ChatGPT这种融资模式

　　在国内初创企业中落地

　　“可能会相对困难”

　　上一次在朋友圈引发大规模“恐慌”，担心自己的职业会被AI（人工智能）替代还是在2016年——谷歌DeepMind研发出AlphaGo，先后击败了包括李世石和柯洁在内的顶尖棋手。

　　7年后，这类担忧再次涌现，只不过理由发生了变化：上次是复杂博弈，这次是高效生成。一个会回答问题、生成文章，甚至能写出论文的生成式AI（AIGC）——ChatGPT爆红网络。

　　从硅谷到全球，从技术探讨到伦理争议，从科技界到一二级资本市场，再到学术界，所有对其感兴趣的人都在讨论ChatGPT，这也让其背后的公司OpenAI备受市场热捧。微软宣布第三轮合作，其估值据称也已达到290亿美元，这在美国创投市场很罕见。

　　与此同时，ChatGPT就像一个开关，触发了科技巨头们的“竞争欲”。谷歌发出“红色警报”，内测“Bard”；苹果准备召开年度内部AI峰会；百度宣布3月上线“文心一言”，还有更多科技企业蠢蠢欲动，新一轮较量摆在面前，人工智能“军备竞赛”从这里开始升温。

　　ChatGPT爆红，原本只是个“测试品”

　　在美国旧金山(专题)18街和福尔松街的交叉路口，褪色的红色油漆写着“先锋大厦”的灰色建筑物内，是人工智能研究公司OpenAI的办公室，整体风格看起来像一个仓库，有300多名员工在这里上班。11月中旬，他们接到了一个不同寻常的任务。

　　据美国媒体报道，OpenAI员工被要求快速上线一款聊天机器人。一位高管称，该聊天机器人将被称为“Chat with GPT-3.5” ，两周后将免费向公众开放。

　　这与原本安排不符。近两年，OpenAI一直在开发名为“GPT-4”的更强大语言模型，并计划于2023年发布。现在正在进行内部测试和微调，做好上线前准备。

　　但OpenAI的高管改变了主意。担心竞争对手可能会在GPT-4之前，抢先发布自己的AI聊天机器人超越他们， OpenAI拿出了2020年推出的旧语言模型GPT-3的强化版本GPT-3.5，在此基础上进行了微调。

　　2022年11月30日，新款的聊天机器人ChatGPT诞生了。通俗来说，ChatGPT能够生成人类语言回答问题。并且在与人对话中不断优化，更能以人类的方式理解文字，生成结果。

　　依靠世界最强大的语言模型之一，“测试品”ChatGPT一经发布便开始风靡全球，成功抢占市场和用户心智。瑞银（UBS）分析师劳埃德·沃姆斯利（Lloyd Walmsley）在近日的研报中估计，1月份ChatGPT月活跃用户达到了1亿。相比之下，根据Sensor Tower数据，TikTok用了9个月才达到相同水准，Instagram则花了30个月。沃姆斯利表示，ChatGPT有望成为有史以来最受欢迎的App之一。

　　“ChatGPT引起广泛触动，从商业视角来看是大模型性能的质变提升，让生成式人工智能有能力构建更多场景的解决方案，使更多新商业模式塑造成为可能。”经纬创投投资董事王冰醒告诉《中国新闻周刊》。

　　ChatGPT引发的热度远远超出了OpenAI的预期。在此之前，Meta（FaceBook母公司）的BlenderBot、Calactica等AI项目均以失败告终，受此影响，这些员工并未对ChatGPT抱有高期待。据《财富》报道，OpenAI首席技术官米拉·穆拉蒂称“这令我们非常惊讶。”在旧金山召开的风险投资活动上，OpenAI联合创始人兼首席执行官山姆·阿尔特曼（Sam Altman）也承认低估了ChatGPT引起的热度。

　　因此，与ChatGPT走红相比，OpenAI尽量在保持低调，淡化产品重要性。在社交媒体上，阿尔特曼便表示“ChatGPT非常有限”，在1月中旬的一次采访会中，他谈到，虽然ChatGPT技术表现令人印象深刻，却并不可靠。与此同时，OpenAI也不允许任何员工公开发言。

　　有分析指出，阿尔特曼如此谨慎的原因是担心对ChatGPT过多渲染，可能会引起监管部门关注。AI技术自诞生起，就伴随着围绕透明度、偏见、歧视、虚假信息等方面的争论。同时，OpenAI对ChatGPT采取的限制措施较少，赋予其更多讨论敏感话题的权限。

　　阿尔特曼是OpenAI的关键人物。他身上有着硅谷明星初创者相类似的创业叙事：高材生、辍学创业、风投青睐。在预科毕业进入斯坦福大学学习计算机科学两年后，阿尔特曼和两位同学辍学创办了Loopt，并与其他七家企业一起进入了创业孵化公司Y Combinator（YC）首批投资名单。

　　2014年，28岁的阿尔特曼接替联合创始人保罗·格雷厄姆掌舵Y Combinator，担任总裁。次年还入选了福布斯30位30岁以下风险投资人榜单。在他带领下，YC的投资版图不断扩张。相应的，YC估值在2016年达到800亿美元——在五年中增长了17倍。

　　2015年OpenAI创立。由阿尔特曼、布罗克曼、PayPal联合创始人彼得·蒂尔（Peter Thiel）、LinkedIn联合创始人雷德·霍夫曼（Reid Hoffman）以及埃隆·马斯克（Elon Musk）在内的一批风投精英共同出资10亿美元创建。

　　一年前，谷歌刚刚收购一家AI初创公司DeepMind。据《纽约(专题)客》2016年的报道称，OpenAI对专攻方向并不清晰，但他们尤其担心DeepMind正在研发能够监控全球竞争对手的高级AI产品。

　　马斯克是OpenAI的主要资助者之一，他一直认为人工智能是对人类的“最大的生存威胁”。也因此，OpenAI吸收了马斯克的信念，在创立之初就宣传自己的使命是确保通用人工智能（AGI）造福全人类。

　　然而2018年2月，马斯克离开了OpenAI。他在社交媒体上表示，特斯拉正在与OpenAI竞争，“不同意OpenAI团队想做的事情”。

　　一年后，2019年3月，阿尔特曼辞去了YC总裁一职，随后成为OpenAI的首席执行官。2019年对OpenAI的技术进展来说也颇为重要。2月，GPT-2模型问世，具有15亿个参数，40GB的数据训练量达到第一代GPT的十倍，只需要按下按钮，就能生成论文和文章。也是从这时候开始，OpenAI才走进大多数人的视野。

　　但正是技术不断迭代，训练所消耗的成本越发高昂，加上高精尖人才成本和运营费用，让OpenAI烧钱速度更快了，公司不得不寻求更多投资来维持运转。

　　“非营利”情怀孵化出特殊的融资结构

　　在硅谷，高成长性企业并不少见，但OpenAI独特之处在于是一家“非营利”机构。这意味着，投资带不来真金白银的回报，没有风投机构愿意白白奉献。若想要继续发展，“非营利”模式在财务上不可持续。

　　这个问题在2017年就已经被OpenAI领导层发现。根据《MIT Technology Review》2020年的报道，在为公司制订规划过程中，OpenAI总裁布罗克曼等核心成员发现，通用人工智能领域，其他企业用于实现突破性成果的计算资源每三四个月翻一番——花的钱更多了。很明显，发展通用人工智能所消耗的计算成本和研究需要的资金远远超过OpenAI作为非营利公司筹集的资金。

　　这需要一种不同于“非营利”的组织模式，既能获得风投资金，又能忠于创建使命——OpenAI在第一份声明宣称自己的目标是为每个人而不是股东创造价值。

　　于是，OpenAI做出了一个关键性决定，创建一家能够吸收风险资本的营利性公司。2019年3月1日，OpenAI LP建立，作为营利和非营利的混合体，被OpenAI称之为“上限营利”公司。至此，OpenAI由OpenAI非营利实体（OpenAI Inc）及其营利性子公司OpenAI LP组成。

　　此前，OpenAI在2018年4月发布的章程中，除了再次强调愿景使命外，也提到“需要大量资源来完成使命”。OpenAI表示，将始终努力采取行动，最大限度地减少员工和利益相关者之间可能危及广泛利益的利益冲突。

　　也因此，OpenAI创建了一种非同寻常的融资结构：按照投资数额，以特定倍数回报，第一轮投资者的回报率上限为其投资的100倍。任何超过该金额的回报都归最初的OpenAI非营利实体所有。

　　OpenAI LP的建立，加上OpenAI 每每强调“惠及全人类”“专利共享”“引领技术研究”等价值观，向投资者讲述吸引人的高估值叙事，叩开了与科技巨头微软深度合作的大门。

　　2019年7月，微软向OpenAI 注入了10亿美元。这笔投资使微软成为OpenAI使用云计算服务的“独家”提供商。OpenAI的模型严重依赖云计算服务，据《The Information》称，OpenAI一直是谷歌云最大的客户之一，2019年和2020年向谷歌支付了超过1.2亿美元的云计算费用。因此也有媒体表示，微软将部分投资额折算成了旗下云计算平台Azure的使用额度。

　　随着时间推移，两者之间的合作愈发紧密，从投资拓展至技术领域。2020年9月，OpenAI授权微软使用GPT-3模型。OpenAI曾表示，微软在2019年和2021进行了多年的数十亿美元投资。据《纽约时报》报道，自2019年以来，微软对OpenAI至少投资了30亿美元。如今，随着ChatGPT火爆，投资额也将直线攀升。

　　1月23日，OpenAI宣布，作为合作的第三阶段，微软将进行“多年期数十亿美元的投资”。据Semafor报道称，投资高达100亿美元，包括其他风投公司。OpenAI的估值也将达到290亿美元，这比2021年140亿美元的估价翻了一番，使OpenAI成为美国最有价值的创业公司之一。

　　OpenAI估值不断上涨，一些风投也开始闻风而动。《华尔街日报》早前援引知情人士表示，风险投资公司Thrive Capital和Founders Fund正在以290亿美元估值，寻求从员工在内的投资者手中购买OpenAI的3亿美元股份。

　　一路押注OpenAI的微软也有望获得大额利润。但受制于“利润上限”模式，其收益将阶段性递减。（转贴）